Данные камеры темной энергии выявили три околоземных астероида, скрытых в солнечном свете. Среди них 2022 AP7, потенциально опасный для Земли астероид диаметром 1,5 км.
Международная группа исследователей обнаружила три новых астероида класса околоземных астероидов (АСЗ). Это астероиды из категории NEO (околоземные объекты), в которую входят все объекты в космосе, которые, как ожидается, пересекут орбиту Земли.
Если они пересекутся, когда Земля будет в этой точке, столкновение с нашей планетой гарантировано. Большинство астероидов СВА маленькие и при столкновении разрушатся в атмосфере. Однако, если они достаточно велики и должны приблизиться к Земле, они попадают в подкатегорию потенциально опасных астероидов (POAO — Potentially Hazardous Objects).
На сегодняшний день обнаружено около 30 000 АСЗ, из которых более 2 200 потенциально опасны. Эти три новых астероида до сих пор оставались скрытыми в солнечном свете, и, учитывая их 1,5-километровый диаметр и своеобразные орбиты, только один из них является потенциально опасным объектом.
Телескопу Виктора М. Бланко
Чтобы обнаружить их, исследователи использовали изображения, сделанные в сумерках камерой Dark Energy Camera (DECam). Этот инструмент прикреплен к 4-метровому телескопу Виктора М. Бланко в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили и является частью программы NSF NOIRLab.
Три NEA станут частью скопления астероидов внутри Солнечной системы, скрытого на орбитах Земли и Венеры. Один из трех объектов является крупнейшим потенциально опасным объектом, обнаруженным за последние восемь лет. Как видно из приведенной выше инфографики, по оценкам, было обнаружено 95% ОСЗ диаметром более 1 км.
Итак, одно из этих наблюдений — важная новость. К сожалению, астероиды, принадлежащие к этим скоплениям, очень трудно найти, поскольку блики от Солнца мешают наблюдениям. Поэтому астроном использовал свою DECam, чтобы воспользоваться слабыми, но благоприятными условиями для наблюдения сумерек.
Первый из трех астероидов, обнаруженных DECam, названный 2022 AP7, имеет ширину около 1,5 км и имеет потенциально опасную для Земли орбиту. Его называют Убийцей планет из-за его размера. Остальные два, 2021 LJ4 и 2021 PH27, имеют орбиты полностью внутри орбиты Земли и не представляют угрозы для Земли в будущем.
Из этих трех объектов ближайшим к Солнцу астероидом является 2021 PH27. Таким образом, он страдает от гравитационного притяжения своей звезды больше, чем любое другое тело в Солнечной системе. Когда он движется по орбите, его поверхность становится настолько горячей, что может расплавить свинец.
Однако 2022 AP7 тоже интересен ученым, хотя и по разным причинам. Он имеет довольно большие размеры, что делает его так называемым убийцей планет. За ним нужно следить, и в дальнейшем будут отслеживаться возможные изменения его траектории.
Скотт С. Шепард, астроном Лаборатории Земли и планет Научного института Карнеги и ведущий автор исследования, сказал: Вероятно, осталось всего несколько его NEA такого размера. Орбиты этих неоткрытых крупных астероидов, скорее всего, лежат в пределах внутренних орбит Земли и Венеры.
Почему их не видели раньше?
Поиск астероидов в сумерках — непростая задача, но поиск астероидов в Солнечной системе остается сложной наблюдательной задачей. У астрономов есть только два коротких 10-минутных окна каждую ночь, чтобы исследовать этот регион, и им приходится бороться с ярким фоном неба из яркой фазы Солнца.
Шепард поясняет: «На сегодняшний день обнаружено всего около 25 астероидов, орбиты которых идеально совпадают с орбитой Земли, потому что их трудно наблюдать вблизи яркого солнечного света». Причем такие наблюдения производятся очень близко к горизонту.
Астрономы должны смотреть сквозь толстые слои атмосферы Земли, которые могут смазать или исказить наблюдения. Это сложно для наземных телескопов, но не для оптических/инфракрасных космических телескопов, таких как Хаббл и Джеймс Уэбб. Интенсивный свет и тепло солнца выжигают электронику. По этой причине и Хаббл, и Уэбб всегда направлены в сторону от Солнца.
Между тем, уникальные возможности наблюдения его DECam с одним из лучших в мире широкоугольных ПЗС-датчиков позволяют астрономам захватывать большие участки неба с высокой чувствительностью. В случае охоты на АСЗ необходима возможность наблюдения, позволяющая обнаруживать слабые объекты в широком поле зрения.
На самом деле внутренние астероиды редки, едва заметны и скрыты от воздействия солнечного света и искажений земной атмосферы.
Будущие перспективы исследования астероидов
Исследование не только открыло еще один потенциально опасный астероид для планеты Земля, но и стало важным шагом в понимании того, как малые тела распределены в Солнечной системе. Поскольку более удаленные астероиды легче обнаружить, они часто доминируют в текущих теоретических моделях распределения малых тел.
С другой стороны, NEA по-прежнему в значительной степени отсутствует, и чем больше открытий мы делаем, тем больше моделей мы можем улучшить. Обнаружение этих объектов также позволит астрономам понять, как астероиды движутся внутри Солнечной системы и как гравитационные взаимодействия и солнечное тепло способствуют распаду астероидов.