SpaceX и NASA проведут шестимесячное технико-экономическое обоснование для изучения всех вариантов.
Возможно, однажды астронавты снова прилетят к телескопу Хаббл. На сей раз используя коммерческий космический корабль.
Хаббл запустили на орбиту в апреле месяце 1990 г. За два года было принято пять групп посетителей: астронавты на борту челнока НАСА много раз производили ремонт и обслуживание, также модернизацию телескопа, позволяя ему наблюдать за небесами с потрясающей картинкой и по сегодняшний день.
В 2011 году НАСА вывело из эксплуатации космический челнок «Спейс Шаттл», но, возможно, наступает новая эра обслуживания телескопа «Хаббл». Агентство объявило, что оно будет сотрудничать со SpaceX для изучения возможности отправки капсулы «Dragon» для расширения орбиты космического телескопа Хаббл и оказания ему другой помощи.
Мы хотим на полную использовать Хаббл». Джессика Дженсен, вице-президент SpaceX по клиентскому опыту и интеграции, сказала на сегодняшней пресс-конференции: «Принести пользу Хабблу — это значит не просто увеличить Хаббл, но и предоставить некоторые услуги, и если это возможно с помощью полетов человека в космос, то это еще лучше». Так что, все на столе».
Для ясности, миссия SpaceX к Хабблу в настоящее время не находится в разработке. Объявление относится к технико-экономическому обоснованию, которое продлится шесть месяцев и не потребует финансирования НАСА. (Агентство участвует в проекте в рамках контракта, не предусмотренного Законом о космосе).
Дженсен сказал: «Мы собираемся изучить возможности Dragon и то, какие модификации необходимы, чтобы сделать его безопасным для встречи и стыковки с «Хабблом». Мы собираемся проработать детали того, как мы собираемся сделать это физически и как мы собираемся сделать это безопасно с точки зрения орбиты».
Она также добавила, что для осуществления миссии Dragon необязательно, чтобы экипаж космического корабля «Хаббл» был в составе экипажа. Технико-экономическое обоснование может направить проектировщиков на миссию без экипажа, на Dragon или на другой тип корабля.
Хаббл» находится в добром здравии и продолжает возвращать удивительные и информативные снимки космоса. Например, недавно были сделаны снимки вскоре после того, как космический аппарат НАСА Dart намеренно столкнулся с одним из двух камней, составляющих астероид Дидимос.
Однако за последние 33 года орбита Хаббла несколько уменьшилась из-за атмосферного сопротивления. Сейчас телескоп вращается вокруг Земли на высоте около 335 миль (540 километров), что примерно на 38 миль (60 километров) ниже его первоначальной орбиты.
На нынешней высоте телескоп имеет 50% вероятность падения на Землю в 2037 году, сказал сегодня на брифинге Патрик Краузе, руководитель проекта «Хаббл» в Центре космических полетов НАСА имени Годдарда в Мэриленде.
Однако НАСА планирует свести «Хаббл» с орбиты контролируемым образом после завершения наблюдений. Для этого необходимо запустить роботизированную миссию для безопасного спуска телескопа. По словам Краусса, НАСА, вероятно, будет стремиться запустить миссию по сведению с орбиты к концу 2020-х годов.
Но это означает, что без увеличения орбиты. Если мы сможем вернуть «Хаббл» на прежнюю высоту (600 км), мы сможем поддерживать работу обсерватории еще много лет, — сказал он.
Если бы мы смогли достичь этой высоты, то легко смогли бы продлить срок службы орбитального аппарата на 15-20 лет», — сказал Краус.
Если технико-экономическое обоснование окажется многообещающим, полет Dragon к Хабблу может начаться раньше, чем ожидалось». Программа Polaris — это набор из трех миссий, которые планирует и возглавляет предприниматель-миллиардер Джаред Айзекман, который в прошлом году возглавил историческую миссию «Вдохновение-4» на околоземную орбиту.
Программа Polaris будет состоять из трех миссий, первая из которых, Polaris Dawn, отправит Айзекмана и трех членов экипажа на орбиту на корабле Dragon уже в марте 2023 года. Эта миссия станет первым в истории частным выходом в открытый космос, а Dragon улетит дальше от Земли, чем любая пилотируемая миссия со времен Apollo.
Мы знаем, что в программе Polaris 2 будет использоваться Dragon, а в Polaris 3 — Starship, гигантский аппарат, разрабатываемый SpaceX для доставки людей на Луну и Марс, но на данный момент Polaris 2 и 3 остаются относительно неопределенными.
Программа Polaris предназначена для демонстрации и развития возможностей пилотируемых космических полетов. И, по словам Айзекмана, путешествие к Хабблу подходит для этого. Он сказал на сегодняшнем брифинге: «Конечно, идея улучшения и обслуживания телескопа «Хаббл» была бы логичной второй миссией, если бы она была подкреплена технико-экономическим обоснованием».