Рождение звезды, запечатленное телескопом «Гершель». Телескоп «Гершель» Европейского космического агентства запечатлел удивительный вид нашей галактики, сообщает bbc. На снимке видны детали плотных облаков холодного газа, в которых рождаются новые звезды в результате гравитационного коллапса. Телескоп «Гершель» стоимостью 1,1 миллиарда долларов был запущен на орбиту в мае в качестве флагманской миссии Европейского космического агентства.

Предназначенный для регистрации инфракрасного света, он должен дать астрономам важную информацию о некоторых фундаментальных процессах, происходящих во Вселенной. Основная цель проекта — создать механизм для наблюдения за ранними стадиями звездной эволюции. Ключевой особенностью «Гершеля» является его чувствительность, которая позволяет получать изображения, недоступные другим космическим телескопам, например, телескопу Хаббл.

В настоящее время «Гершель» работает в режиме сканирования, который меняет направление наблюдения на участке неба, примерно в 16 раз превышающем размер Луны. Телескоп наблюдает за плоскостью Млечного Пути в направлении Южного Креста. В режиме сканирования на нем работают два из трех инструментов Гершеля.

Британская камера Spire лучше приспособлена для работы с более длинными волнами света (от 250 до 500 микрон, что примерно в 500-1000 раз больше световых волн, видимых человеческим глазом). Немецкая камера Pacs охватывает более короткие длины волн (70-170 микрон). Ее снимки показывают хаотичное изображение газа, пыли и звезд в процессе формирования. Наблюдаемый материал имеет очень низкую температуру, по крайней мере, -170 градусов Цельсия.

Полученные изображения содержат огромное количество информации». «Охватывая световые волны, мы можем получить важную информацию, и Spire очень хорошо обрабатывает то, что мы считаем очень холодной материей, что соответствует ранним стадиям формирования звезд», — утверждает профессор. Мэтт Гриффин из Кардиффского университета, который будет основным наблюдателем, говорит, что Pacs более чувствителен к более теплой материи, которая может заполнять области, где присутствуют уже сформировавшиеся звезды.

Гершель ожидает, что Spire и Pacs будут работать параллельно, чтобы получить больше информации о Млечном Пути; третий инструмент Гершеля, гетеродинный инструмент для дальней инфракрасной области (HiFi), в настоящее время находится в нерабочем состоянии по техническим причинам. Если неисправность удастся устранить, должна появиться возможность обнаруживать объекты и молекулы в газовых облаках.