Вселенная наполнена разнообразными радиосигналами, включая излучения от Реликтового фона, далеких галактик, квазаров, пульсаров и сверхновых. Такие сигналы наблюдались много раз и уже хорошо изучены.

Однако существует один тип радиосигналов, происхождение которых ученые не могут объяснить. Это так называемые «быстрые радиоволны», одиночные радиоимпульсы длительностью менее одной секунды. Эти радиоволны настолько мощные, что в них содержится энергия, излучаемая Солнцем за тысячи лет.

В 2007 году был обнаружен первый в истории высокоскоростной радиоимпульс, подтвержденный анализом шестилетнего набора данных. Этот импульс пришел из неприметной области космоса, из которой не поступало повторных сигналов. Что это было? Ученым ничего не оставалось, как опустить руки.

Затем, до недавнего времени, было объявлено еще о 30 быстрых радиосигналах. Конечно, на самом деле сигналов должно быть зарегистрировано гораздо больше, но для обработки массива данных с радиотелескопа требуется много времени. Обычно быстрые радиоимпульсы обнаруживаются через значительный промежуток времени, но в марте 2018 года астрономы из Университета Суинберна в Мельбурне обнаружили три самых сильных быстрых радиосигнала за всю историю наблюдений в течение нескольких дней.

Примечательно, что сигналы были идентифицированы практически «вживую», а не в архивных данных. Это позволит сразу же навести телескоп на источник радиоимпульсов, что может привести к лучшему пониманию их происхождения. Что теоретически может вызвать такие мощные и короткоживущие всплески?

Наиболее вероятными сценариями являются слияние двух нейтронных звезд, испарение или появление черной дыры, и, конечно, наименее вероятное, но наиболее интригующее предположение — деятельность внеземной цивилизации.