Исследовательская группа Юго-Западного института объединила данные «Новых горизонтов» с новыми экспериментами и моделями экзосферы, чтобы предоставить новую информацию о красноватой окраске полюсов Харона. Возможно, это связано с солнечным ветром. Харон — крупнейший спутник Плутона, открытый в 1978 году астрономом Джеймсом Кристи.

Среди научного сообщества этот естественный спутник вызывает интерес из-за наличия красноватых пятен, сфотографированных на полярных шапках. Недавно группа исследователей из Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI) объединила данные зонда New Horizons с результатами экспериментов и моделирования, чтобы понять процессы, которые приводят к этому конкретному цвету.

Поверхность Харона

Это может быть основано на реакции солнечного ветра с этаном, присутствующим на полюсах. Хаббл уже наблюдал неопределенные точки на поверхности Харона, но не с разрешением, необходимым для точного определения. Между тем, миссия New Horizons была специально разработана НАСА для достижения и изучения Плутона и его крупнейшей луны. Во время своего пролета в 2015 году космический корабль сделал фотографии двух тел с высоким разрешением, собрав данные, необходимые для изучения их поверхностей и процессов, которые привели к красноватому цвету Харона.

Ранние гипотезы были сосредоточены на взаимодействии ультрафиолетового света Солнца и молекул метана, испускаемых атмосферой Плутона. В результате получается органическое соединение под названием толин, которое замерзает на поверхности Харона в течение долгих зим.

Изображение Плутона (слева) и его спутника Харона (справа), полученное 29 июня 2015 года цифровой камерой высокого разрешения LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) на борту космического корабля New Horizons. Исследователи SwRI искали более конкретное описание солнечных пятен, которые характеризуют полярные шапки Харона.

Для этого они экспериментально воссоздали взаимодействие метана и солнечного света в Лаборатории Центра астрофизических и космических научных экспериментов (CLASSE).

Эксперименты

Во время этих экспериментов по динамическому фотолизу они измерили состав и количество углеводородов, образовавшихся в лунном зимнем полушарии.

Они также разработали новую симуляцию для моделирования тонкой метановой атмосферы Харона. Эта модель показала значительные сезонные изменения в атмосфере Луны. Это результат широкой орбиты Плутона вокруг Солнца, и в результате Плутон испытывает очень разные условия во время своего путешествия.

Сочетание экспериментальных результатов и модели экзосферы указывало на преимущественное присутствие этана в полярных районах Харона.

Это вещество бесцветно и менее летуче, чем метан. Это держит его замороженным на поверхности Луны еще долгое время после начала весны. Исследователи считают, что солнечный ветер придает куполу Харона красноватый цвет.

Этот поток заряженных частиц, который распространяется по Солнечной системе, взаимодействует с поверхностным этаном, синтезируя более сложные материалы, которые придают ей красный цвет.

Нашей текущей целью является изучение истинного влияния солнечного ветра на это явление. Поэтому команда продолжит изучение этой особенности Харона при поддержке НАСА и его программы анализа данных New Frontier.