Когда мы думаем о взаимодействии между неандертальцами и нашими первобытными предками, мы обычно вспоминаем агрессивные стычки и конкурентную охоту. Но теперь ученые обнаружили, что два человеческих вида взаимодействовали на протяжении как минимум 200 000 лет. Этот период слишком велик для активных военных действий, но достаточно длителен для того, чтобы один вид постепенно «растворился» в другом.
Около 2 процентов генома людей, живущих сегодня за пределами Африки, унаследовано от второй расы — неандертальцев, которые бродили по Евразии 40 000 лет назад. Но если бы первобытные люди скрещивались с неандертальцами, процесс передачи генов был бы улицей с двусторонним движением.
А как бы это отразилось на самих неандертальцах? Предки неандертальцев и современных людей разделились около 600 000 лет назад. Одни мигрировали на север в более холодные регионы Европы и Азии, а предки современных людей долгое время оставались в Африке.
Массовая миграция
Массовая миграция современных людей в Европу началась около 70 000 лет назад, но в последние годы появляется все больше доказательств того, что отдельные путешественники покидали родной континент и раньше. Первая встреча Homo sapiens и неандертальцев произошла 250 000 лет назад, и после этого они в той или иной форме сосуществовали в одном регионе по меньшей мере 200 000 лет.
Судя по наличию ДНК неандертальцев у современных людей, эти контакты не обязательно были полностью агрессивными. Любопытно, что ядерная ДНК современных людей содержит неандертальские гены, но мы не можем найти их в митохондриальной ДНК. Это означает, что либо неандертальских матерей у наших предков не было, либо, что более вероятно, по каким-то причинам дети от таких браков не давали потомства.
Поскольку 32 расшифрованных на сегодняшний день генома неандертальцев не содержат генов Homo sapiens, ученые склоняются ко второму варианту, но выборка слишком мала, чтобы делать какие-либо твердые выводы. В любом случае, скрещивание с другими человеческими видами и появление стерильных гибридов могло оказать разрушительное воздействие на немногочисленные последние популяции неандертальцев.
Ученые надеются, что в будущем будут расшифрованы новые геномы вымерших родственников, что позволит установить точный характер их родства с Homo sapiens.